葡萄柚很有可能是柚子和甜橙的天然杂交种，果实兼有二者的特点：体型和甜橙差不多但是皮更厚，香气则很像橙子和柚子的混合。
葡萄柚的起源和品种演变。图片：deathbytea.blogspot.jp
除了甜味和酸味外，葡萄柚最显著的特点就是在其它柑橘属水果中很少出现的苦味，这是柚皮苷等黄酮类物质的味道。除了葡萄柚，胡柚、冰糖橙等柑橘中也含有柚皮苷，所以多少带点苦味。
葡萄柚的含糖量其实不低，平均大约10.5%，和橘子、甜橙差不多，0.22%左右的酸度在柑橘类中也就是个中等水平，但是在苦味的掩盖下，整体味道显得不那么甜。不过苦味也给它的味道带来丰富的层次感，一口下去首先刺激到舌头的是苦和酸，紧接着是一丝甜味。这独特的香气会充满口腔，对讨厌苦味的人来说可能不是什么好的体验，但对于能接受的人来说则是世间美味。
其它柑橘少有葡萄柚这种苦味。图片：The Biggest Plant Dictionary
与其他大部分柑橘类水果一样，葡萄柚的主要食用部分也是内果皮上的表皮毛，也就是俗称的“果肉”。葡萄柚的栽培品种很多，最早栽培的是白肉、有籽的“邓肯（Duncan）”品种，后来通过芽变陆续出现了无籽、粉红肉、红肉的品种。同红肉柚子一样，使葡萄柚果肉呈现淡红色的色素也是番茄红素和类胡萝卜素，它们在温暖的环境下容易积累。即使是现在，葡萄柚在果实发育过程中也会偶尔出现各种变异，比如下面这个下载进度80%的葡萄柚，就有可能是一种嵌合体变异。
也有人说它长得像吃豆人，你觉得像啥？图片：reddit.com